Als student ben je
misschien niet helemaal op de hoogte wat de Rector Magnificus precies doet,
maar dit is de kans om hem beter te leren kennen!
Afgelopen maand sprak ik met Theo Engelen, sinds 2014
werkzaam als Rector Magnificus van de Radboud universiteit. Daar voor was hij
38 jaar hoogleraar historische demografie en decaan van de Letterenfaculteit.
Meneer Engelen vertelt over zijn visie voor de universiteit, actuele vraagstukken die hem
bezighouden en zijn passie voor het creëren van een ‘eigen wereld’ in zijn jeugdromans.
Visie
Met zijn motto “niet per se groter, maar in elk geval nóg beter” laat Theo
Engelen zien dat de Radboud Universiteit niet per se een van de grootste
universiteiten van Nederland hoeft te worden. Het kernbegrip
vrijheid ziet Theo Engelen duidelijk terugkomen in het onderwijs, door
faculteiten en docenten zoveel mogelijk vrijheid te geven en de universiteit
niet afhankelijk te laten zijn van belangengroepen en instituties. Graag zou Theo Engelen zien dat de
publicatiedwang onder hoogleraren afneemt, zodat ze een onderwerp kunnen
bestuderen waarbij fundamenteel onderzoek wordt gestimuleerd. Wanneer professoren
hun eigen onderzoeksonderwerp kunnen kiezen wordt volgens hem de kwaliteit van
het onderwijs alleen maar beter.
Daarnaast vindt de
Rector het belangrijk dat vertrouwen wordt gewaarborgd binnen de universiteit.
Vertrouwen vindt hij terug bij de docenten op de universiteit die hun uiterste
best doen om goed onderwijs te geven. Ook ziet hij graag dat alle studenten
zich verbonden voelen met de Radboud gemeenschap. Door bijvoorbeeld nascholing
van academici kan deze verbondenheid ook groeien tussen verschillende generaties
op de universiteit. Het stimuleren van afgestudeerden om te blijven leren en het
enthousiasmeren van studenten om zich meer betrokken te voelen met de Radboud
Universiteit zijn twee voorwaarden om dit mogelijk te maken. Door middel van bijvoorbeeld de ‘Rector on tour’ en
besprekingen met de USR probeert de rector in te spelen op de behoeften van de
student. De studenten kunnen zo hun stem laten horen en zich hierdoor
meer verbonden voelen met de universiteit. Als Rector Magnificus ziet Theo
Engelen het als zijn taak om deze kernbegrippen tot uiting te laten komen
binnen de universiteit, door de juiste toon te zetten binnen vergaderingen, op
de juiste momenten aanwezig te zijn en door steun te bieden bij problemen.
Digitalisering
Met
de snelle ontwikkelingen op het gebied van digitalisering op de campus is het
van groot belang om te weten wat onder de studenten speelt. Ik
vroeg meneer Engelen naar het opnemen van colleges binnen de Faculteit der Managementwetenschappen.Op de vraag of
studenten hierdoor nog worden gestimuleerd om naar de collegebanken te komen
reageert meneer Engelen: “De beleving van het zitten in een collegezaal
is niet te evenaren met een college terugkijken via internet. Wel zorgt het
terugkijken ervoor dat het makkelijker wordt om de collegestof te herhalen. Passages
die nog niet duidelijk waren kun je dan opnieuw bekijken zodat ze duidelijk
worden. Ik zie het zeker niet als een vervanging. De ervaring leert dat mensen
nauwelijks minder college naar de campus komen om college te volgen.” Ook buiten
de collegezalen wordt de digitalisering duidelijk: studenten kunnen nu zelfs
contactloos betalen bij de koffieautomaat in de Refter!
De keerzijde is
dat er ook zaken zijn die onder druk komen te staan door de toenemende
digitalisering, zoals het verdwijnen van de Study Store. Toch hoeven studenten
niet bang te zijn dat de Study Store verdwijnt vanwege de digitalisering, want
de Rector geeft alvast een première: er bestaat wel degelijk een kans dat een
boekenwinkel op de campus blijft, want een universiteit zonder boekhandel is voor
hem onvoorstelbaar.
Nevenactiviteiten
Na
het formele deel van interview heb ik Theo Engelen nog gevraagd naar zijn
studententijd. Vroeger heeft hij veel activiteiten gedaan naast zijn studie.
Hij werkte graag samen met zijn medestudenten en is ook student-vertegenwoordiger
van de sectie Geschiedenis geweest. De huidige ontwikkeling rondom de studiefinanciering
voor nieuwe studenten zou volgens Theo Engelen er niet voor moeten zorgen dat
studenten geen nevenactiviteiten meer kunnen doen. “Het zou heel jammer zijn
als de inbreng in verenigingen en bestuursfuncties wordt bemoeilijkt. De
universiteit zou er daarom alles aan doen om die mogelijk te maken. Het goed
organiseren van je studie is belangrijk, omdat je dan nog genoeg tijd hebt om
nevenactiviteiten naast je studie te doen”.
Jeugdromans
Al staat het nu
even op een laag pitje, Theo Engelen heeft naast de vorming van academisch
onderwijs nog een andere passie, namelijk het schrijven van jeugdromans. Zijn
doelgroep bestaat uit tieners tussen 12 en 16 jaar, die hij, als hoogleraar
Historische demografie, wil laten beleven hoe het verleden doorwerkt in de
huidige leefwereld van de jeugd. Dit doet hij aan de hand van bekende topics in
de geschiedenis, zodat een spannende roman ontstaat. Als Rector Magnificus
heeft meneer Engelen het op dit moment echter te druk om boeken te schrijven,
want rust is nodig voor een goed boek.
Theo Engelen is een
man met een duidelijke visie: vrijheid, vertrouwen en verbondenheid zullen het
motto “niet per se groter, maar in elk geval nóg
beter” verwezenlijken voor de universiteit. Met zijn vele ervaring, affiniteit
met studenten en creativiteit weet ik het zeker, deze Rector Magnificus is een
verrijking voor de Radboud Universiteit.
.png)
